Marisa Ravalli Från FUTURA i Prag till INHABIT i New Mexico Från Prag till New Mexico

Först och främst: tack för att ni bjöd in mig — jag är glad att vara med! Privata gallerier för samtidskonst finns det inte så många av här i Albuquerque. Santa Fe har fler och större privatfinansierade institutioner, och museerna där är statligt finansierade. Situationen är förstås svår överallt, och det finns inte heller så många regelbundna samlare här. Santa Fe har det bättre, det är en stad som är trevligare att gå runt i, men kommersiella lokaler är svåra att hitta och hyrorna är vansinnigt höga. Människorna i New Mexico gillar konst, och det bor och flyttar hit otaliga konstnärer. Jag får fler och fler besökare, så behovet och intresset är uppenbart.

Jag kan inte tala för hela New Mexico, varje stad är olika. Det verkar som att det finns fler chanser att hitta finansiering i mindre städer som försöker bygga upp en ny konstscen. På delstatsnivå finns det medel, men konkurrensen är enorm och ett privat galleri kan ansöka först efter tre års verksamhet — och inte ens då är det garanterat, bara ett fåtal platser väljs ut. I en del mindre städer finns det dessutom ett program som heter "Main Street" — en nationell organisation som har pengar till marknadsföring och reklam för att stödja småföretag. Men privat är privat, och ideella organisationer har alltid förtur — oavsett deras faktiska nivå eller programmering — och även de måste söka andra finansieringskällor.

Var ska jag ens börja? Det finns i varje vrå, i varje springa — det går inte att undkomma. Det är det första vi möts av när vi vaknar och det sista vi ser innan vi somnar. Varje samtal kretsar kring det, och de flesta konstnärer och kulturarbetare känner sig maktlösa. Det är oerhört utmattande! Allt vi kan göra är att sätta ord på problemen och kämpa för vår existens och framtid, stötta varandra för att uthärda denna tyranni och detta försök till diktatur.

Vad roligt att ni frågar om det! Galleriet hade precis öppnat och jag ville göra något som skulle föra lokalsamhället närmare konsten. Projektet visades utanför galleriet, så det var tillgängligt dygnet runt för alla. Dessutom hade vi precis hamnat under den nya regeringens "regim" här, och stämningen var väldigt låg. Jag ville först göra projektet med den lokala grundskolan, men lärarna var inte intresserade. Så jag spred ordet vidare och en organisatör från en kyrka i Albuquerque hörde av sig. Hon berättade att de träffas en gång i månaden med en grupp "besvärliga" ungdomar — barn som lever på gatan, i fosterhem eller som sitter på ungdomshäktet. Att arbeta med dem var fantastiskt, och alla ville vara med!

Jag gillade idén att ge dem makten tillbaka och låta deras röster bli hörda. Det här är barn som ständigt blir pratade ner till och som ingen lyssnar på — här fick de chansen att vara skaparna och inspirationskällan för andra. Grannarna uppskattade att strosa runt bland "Hjärtfältet", och det var vemodigt, hjärtevärmande och inspirerande att läsa alla deras olika svar! Jag skulle älska att göra fler sådana projekt, men nu när galleriet körs för fullt hinner jag knappt hantera det ordinarie programmet och själva lokalen.

Jag skulle jättegärna visa fler tjeckiska och europeiska konstnärer — egentligen konstnärer från överallt! Just nu visar jag verk av Sharon Kivland, som bor i södra Frankrike. Jag har känt Sharon i många år, vilket förstås gör det enklare. Med en så begränsad budget måste jag förlita mig på hjälp från vänner och klara mig bäst jag kan inför varje utställning, tills jag kan få finansiering och bygga upp en krets av samlare som regelbundet stödjer Galleriet.

Hittills har jag gjort mindre grupputställningar med ett väldigt fokuserat koncept. Det har varit underbart att koppla samman konstnärer som arbetar på liknande sätt eller kring liknande teman — de flesta hade aldrig träffats eller hade bara hört talas om varandras arbete. Jag försöker arbeta nära konstnärerna, och utställningarna mognar så successivt. Jag utlyser också öppna ansökningar i amerikanska tidskrifter och är alltid öppen för nya verk. Jag genomför utställningarna med en minimal budget — det är nästan ett under vad jag har lyckats åstadkomma hittills, och det bara tack vare konstnärerna själva och deras villighet att lita på mig.

Jirka hjälper till när han är här och har möjlighet. Han har sin egen krävande karriär och bor mestadels i Prag. Jag älskar hans känsla för utställningsdesign, och vi är ett fantastiskt team! Ett av våra första gemensamma projekt var "Music for Prague" — ett samarbete mellan Brian Eno och Jirka. Jag älskade att bjuda in konstnärer från andra länder till ett nyöppnat Tjeckien för att samarbeta med konstnärer de aldrig haft chansen att träffa, och tvärtom. Jag skulle gärna fortsätta med den typen av utställningar — men jag behöver bättre finansiering för att det ska bli möjligt.

Svaret är enkelt: inga kompromisser! Att sätta igång med allt det här var en liten chock. Jag tror att jag helt enkelt fick panik när Trump blev omvald och kände att det här var det enda sättet att hålla sig vid sina sinnens fulla bruk de kommande fyra åren! Och dessutom, fortfarande i pandemins kölvatten, kom en del besökare med munskydd till Galleriet och gör det fortfarande. Att få folk att gå ut igen och komma på vernissager gick långsamt och trögt.

Den dagliga driften av Galleriet är så enkel, och jag behöver inte svara inför någon. Vilken lättnad att slippa tjafsa och bråka om småsaker hela tiden! Jag kan dessutom hålla vad jag lovar utan att behöva ursäkta andras inkompetens. Om något går snett — då är det mitt ansvar. Klart att det vore skönt med mer hjälp. Saker växer så snabbt att jag knappt hänger med. Kanske tar jag in en partner längre fram, med tanke på hur allt utvecklas. Det handlar framför allt om konsten och om att få in folk så de kan se den. Det är fantastiskt att varje dag få höra så positiva reaktioner och träffa så många nya människor.

Det är definitivt en kombination av båda, och båda är lika viktiga. Jag tycker att det är avgörande att vara medveten om sociala mediers och algoritmernas begränsningar. En miljon följare — det är bara de som betalar för boosts och sponsrade annonser som uppnår det, och jag tänker inte kasta ännu mer pengar på miljardärerna! Jag bedömer inte konstnärers sidor efter de siffrorna eller efter antalet likes. Jag tittar helt enkelt på verken och försöker ignorera reklamen. Själv använder jag inga sociala medier alls och har inte tid att titta på kattungar som knådar pizzadeg! Men jag gillar att jag kan scrolla och upptäcka nya konstnärer när jag har en stund. Trots det är den personliga upplevelsen det allra viktigaste för mig.

Vi får inte låta konstrum stänga och nöja oss med att se konst via internet. Konst måste upplevas! Varje dag har jag fantastiska nya samtal i Galleriet om de visade verken — ingenting kan ersätta det. Ett av Galleriets främsta mål är att nå en bredare publik — människor som normalt inte går på museum eller som inte ens är intresserade av konst. Jag var inte säker på att det var möjligt, men varje dag kommer någon ny in och frågar: "Vad är det här?" Jag har sett människor brista i gråt, en del sa att verken hade förändrat deras liv. Folk engagerar sig mer, vill förstå, nya samtal uppstår.

Jag måste erkänna att jag numera ägnar större delen av dagen åt att prata om verken i utställningarna. Jag välkomnar personligen varje person som kommer in och berättar att jag finns där för att svara på alla frågor. Dagarna med kalla, tomma vita kuber där det bara sitter en arrogant, underbetald anställd bakom ett skrivbord är förbi. Konst är till för att diskuteras! Jag vill skapa en ny typ av galleriupplevelse — en där besökaren inte behöver vara bara åskådare utan också kan bli deltagare och bygga en relation till samtidskonst.