Marisa Ravalli è curatrice e gallerista. La sua carriera va dalla Praga degli anni Novanta — dove ha organizzato mostre storiche alla Galerie Nová Síň e ha concepito il FUTURA Centre for Contemporary Art — al deserto del Nuovo Messico, dove alla fine del 2024 ha aperto INHABIT Galerie. Abbiamo parlato di come si costruisce una galleria indipendente partendo da zero, di progetti artistici con adolescenti detenuti, del peso della politica trumpiana, e di perché Marisa preferisce parlare d'arte con gli sconosciuti che entrano dalla strada piuttosto che rincorrere gli algoritmi di Instagram.
Ha cofondato FUTURA a Praga nel 2003, in un periodo in cui gli spazi artistici indipendenti chiudevano e i finanziamenti pubblici per l'arte calavano. È interessante notare che nella Repubblica Ceca sta succedendo qualcosa di molto simile proprio adesso — le gallerie sono in difficoltà economica, spazi come Caesar a Olomouc o la Polansky Gallery stanno chiudendo. Com'è la situazione delle gallerie indipendenti nel Nuovo Messico? È un ambiente favorevole per gli spazi artistici?
Prima di tutto, grazie per avermi coinvolta — sono felice di partecipare! Gallerie private di arte contemporanea qui ad Albuquerque non ce ne sono molte. Santa Fe ha più istituzioni, e più grandi, finanziate da privati, e i musei là sono finanziati dallo Stato. Naturalmente la situazione è difficile ovunque, e di collezionisti abituali non ce ne sono tanti neanche qui. Santa Fe se la cava meglio, è una città più a misura di pedone, ma gli spazi commerciali sono difficili da trovare e gli affitti sono esorbitanti. Alla gente del Nuovo Messico l'arte piace, e ci sono innumerevoli artisti che vivono e si trasferiscono qui. Ho sempre più visitatori, quindi il bisogno e l'interesse sono evidenti.
Negli Stati Uniti esistono sovvenzioni o fondi pubblici a sostegno delle gallerie private?
Non posso parlare per tutto il Nuovo Messico, ogni città è diversa. Sembra che ci siano più possibilità di trovare finanziamenti nelle cittadine più piccole che cercano di far nascere una nuova scena artistica. A livello statale i fondi esistono, ma la competizione è feroce, e una galleria privata può fare domanda solo dopo tre anni di attività — senza alcuna garanzia, vengono selezionati pochissimi spazi. In alcune cittadine c'è anche un programma chiamato "Main Street", un'organizzazione nazionale che ha fondi per la promozione e la pubblicità a sostegno delle piccole attività. Ma il privato resta privato, e le organizzazioni non profit hanno sempre la precedenza — a prescindere dal loro livello effettivo o dalla loro programmazione — e anche quelle devono cercare altre fonti di finanziamento.
Le politiche attuali di Donald Trump hanno un impatto sul mondo delle gallerie o sull'arte in generale?
Da dove comincio? È in ogni angolo, in ogni crepa — non c'è modo di sfuggirgli. È la prima cosa che ci si para davanti al risveglio e l'ultima che vediamo prima di addormentarci. Ogni conversazione ci gira intorno, e la maggior parte degli artisti e dei professionisti dell'arte si sente impotente. È sfiancante oltre ogni misura! L'unica cosa che possiamo fare è chiamare i problemi con il loro nome e lottare per la nostra esistenza e il nostro futuro, sostenerci a vicenda per resistere a questa tirannia e a questo tentativo di dittatura.
Il progetto "Field of Hearts" — circa 180 opere a forma di cuore realizzate da adolescenti locali tra i 12 e i 19 anni, inclusi i detenuti del centro di detenzione minorile della contea di Bernalillo — è un'iniziativa molto insolita per una galleria. Come è nata questa collaborazione e come è stata accolta?
Che bello che lo chiediate! La galleria era appena nata e volevo fare qualcosa che avvicinasse la comunità locale all'arte. Il progetto era esposto all'esterno della galleria, accessibile a tutti, giorno e notte. In più eravamo appena finiti sotto il nuovo "regime" governativo, e il morale era a terra. Inizialmente volevo realizzarlo con la scuola elementare del quartiere, ma gli insegnanti non erano interessati. Allora mi sono guardata attorno, e si è fatta avanti un'organizzatrice di una chiesa di Albuquerque. Mi ha raccontato che una volta al mese si incontrano con un gruppo di ragazzi "difficili" — ragazzini di strada, in affido o detenuti nel centro minorile. Lavorare con loro è stato straordinario, e tutti volevano partecipare!
Mi piaceva l'idea di restituire loro il potere e di far sentire le loro voci. Sono ragazzi con cui si parla sempre dall'alto in basso e che nessuno ascolta — qui avevano la possibilità di essere loro i creatori e la fonte di ispirazione per gli altri. La gente del posto ha apprezzato molto la visita al "Campo dei Cuori", ed è stato triste, commovente e ispirante leggere le loro risposte! Mi piacerebbe molto fare altri progetti come questo, ma ora che la galleria funziona a pieno ritmo, ho appena il tempo di gestire il programma regolare e lo spazio.
Alcune sue mostre presentano artisti cechi — ad esempio Anna Hulačová nella mostra HIVE/BUZZ. Ha in programma di portare più arte ceca ed europea nel Nuovo Messico? E come scopre e seleziona nuovi artisti per le sue mostre?
Mi piacerebbe tantissimo esporre più artisti cechi ed europei — artisti da ogni parte del mondo! In questo momento sto mostrando il lavoro di Sharon Kivland, che vive nel sud della Francia. Conosco Sharon da molti anni, il che ovviamente facilita le cose. Con un budget così limitato, devo affidarmi all'aiuto degli amici e arrangiarmi per ogni mostra, finché non riuscirò a ottenere finanziamenti e a costruire un gruppo di collezionisti che sostengano regolarmente la Galerie.
Finora ho curato piccole mostre collettive con un concetto molto mirato. È stato meraviglioso mettere in contatto artisti che lavorano in modo simile o su tematiche affini — la maggior parte non si era mai incontrata, o aveva solo sentito parlare del lavoro dell'altro. Cerco di collaborare a stretto contatto con gli artisti, e così le mostre maturano gradualmente. Pubblico anche bandi aperti su riviste americane e sono sempre aperta a scoprire nuovi lavori. Realizzo le mostre con un budget ridotto all'osso — è quasi un miracolo quello che sono riuscita a fare finora, e solo grazie agli artisti stessi e alla loro disponibilità a fidarsi di me.
Il suo compagno Jiří Příhoda — vincitore del Premio Jindřich Chalupecký, che ha collaborato con Brian Eno e ha esposto al Rudolfinum — ha progettato l'allestimento della sua mostra inaugurale "Ladies and Gentleman". Come funziona la vostra collaborazione professionale? È facile lavorare con il proprio compagno?
Jirka aiuta ogni volta che è qui e può. Ha la sua carriera impegnativa e vive prevalentemente a Praga. Adoro la sua sensibilità per l'allestimento espositivo, e insieme funzioniamo benissimo! Uno dei nostri primi progetti insieme è stato "Music for Prague" — una collaborazione tra Brian Eno e Jirka. Mi entusiasmava invitare artisti da altri Paesi in una Repubblica Ceca appena aperta perché collaborassero con artisti che non avevano mai avuto modo di conoscere, e viceversa. Mi piacerebbe continuare a fare mostre del genere — ma servirebbero finanziamenti migliori.
FUTURA ha funzionato per quasi vent'anni — è cresciuta fino a diventare uno dei più grandi centri d'arte contemporanea non profit della Repubblica Ceca, con programmi di residenza a Praga, Brooklyn e nel castello di Třebešice. Cosa c'è di diverso nel costruire una galleria che è "tutta sua"?
La risposta è semplice: nessun compromesso! Mettersi in gioco così è stato un piccolo shock. Credo di essere semplicemente andata nel panico quando Trump è stato rieletto, e ho sentito che questo era l'unico modo per restare sana di mente nei quattro anni successivi! E poi, ancora sulla scia del COVID, c'era gente che veniva e viene tuttora in Galerie con la mascherina. Convincere le persone a uscire di nuovo e a venire alle inaugurazioni è stato lento e faticoso.
La gestione quotidiana della Galerie è semplicissima, e non devo rendere conto a nessuno. Che sollievo non dover più battibeccare e litigare per sciocchezze! Posso anche mantenere le mie promesse senza dovermi scusare per l'incompetenza altrui. Se qualcosa va storto — è colpa mia. Ovviamente sarebbe bello avere più aiuto. Le cose crescono così in fretta che faccio fatica a stare al passo. Forse in futuro mi assocerò con qualcuno, visto come si stanno sviluppando le cose. Quello che conta è il lavoro e far entrare la gente a vederlo. È fantastico sentire ogni giorno commenti così entusiasti e incontrare tanta gente nuova.
INHABIT Galerie è fortemente radicata nel territorio — sostenete gli artisti del Nuovo Messico e costruite comunità a Corrales. Allo stesso tempo, oggi molti giovani artisti visivi fanno grande affidamento su Instagram e sui social media per costruirsi una carriera. Come percepisce questa dinamica? La visibilità online aiuta la galleria a raggiungere un pubblico più ampio, o il contatto personale è più importante per lei?
È sicuramente una combinazione delle due cose, e sono entrambe ugualmente importanti. Credo sia fondamentale tenere a mente i limiti dei social media e degli algoritmi. Il milione di follower lo raggiungono solo quelli che pagano per i boost e le inserzioni sponsorizzate, e io non ho nessuna intenzione di regalare altri soldi ai miliardari! Non giudico le pagine degli artisti in base a quei numeri o al numero di like. Semplicemente guardo il lavoro e cerco di ignorare la pubblicità. Io stessa non uso nessun social e non ho tempo per guardare gattini che impastano la pizza! Però mi piace poter scorrere e scoprire nuovi artisti quando ne ho l'occasione. L'esperienza di persona resta comunque per me la cosa più importante.
Non possiamo permettere che gli spazi artistici chiudano e che l'arte si fruisca solo attraverso internet. L'arte ha bisogno di essere vissuta! Ogni giorno nella Galerie ho conversazioni incredibili sulle opere esposte — niente può sostituire questo. Uno degli obiettivi principali della Galerie è raggiungere un pubblico più ampio — persone che normalmente non vanno al museo o che dell'arte non si interessano proprio. Non ero sicura che fosse possibile, ma ogni giorno entra qualcuno di nuovo e chiede: "Di che si tratta?" Ho visto gente scoppiare a piangere, alcuni dire che le opere avevano cambiato la loro vita. Le persone si coinvolgono di più, vogliono capire, si aprono nuove discussioni.
Devo ammettere che ormai passo la maggior parte della giornata a parlare delle opere in mostra. Accolgo personalmente ogni persona che entra e le dico che sono qui per rispondere a qualsiasi domanda. I tempi dei cubi bianchi freddi e vuoti, con un impiegato arrogante e sottopagato dietro una scrivania, sono finiti. Dell'arte si deve parlare! Voglio creare un nuovo tipo di esperienza in galleria — dove il visitatore non debba restare un semplice spettatore, ma possa diventare partecipante e costruire un rapporto con l'arte contemporanea.
Grazie per l'intervista, Marisa!
