HEX Gallery är ett kulturellt rum i Brno, Tjeckiens näst största stad, som samlar sex former av konstnärlig verksamhet under ett tak. Vi satte oss ner med Jakub Straňák och curatorn Jiří Riessler Zuzaník för att prata om vad det innebär att bygga ett oberoende galleri i dag — och varför det är svårare än man kanske tror.
Ni öppnade HEX Gallery officiellt i maj 2025. Hur och varför uppstod konceptet med ett tvärvetenskapligt kulturellt rum just i Brno — och varför på Lidická-gatan?
Jakub: Av en slump! En släkting till mig lämnade just en lokal efter sin tidigare verksamhet och erbjöd den till mig — därför Lidická. Dessutom har konstvärlden varit nära mig sedan gymnasiet, om än mer på den litterära sidan. Jiří och jag hade också intressanta kontakter inom förlag, bland bildkonstnärer och musiker, så det kändes naturligt att samla dem och erbjuda konstpubliken en plats där de verkligen kunde ge utlopp för sin kreativitet.
Jiří: Och Lužánky-parken ligger alldeles runt hörnet, och vi älskade idén om en performance utomhus under träden och stjärnorna. Men det planerar vi fortfarande — när det blir varmare vill jag ta publiken ut till en konsert och sedan tillbaka till utställningen, vandrande under träden. Lidická är för mig idealisk i det avseendet: till skillnad från stadskärnan finns det gott om grönska och lugna vrår i närheten, vilket bidrar till en kontemplativ stämning före och efter vernissagen.
Ni kommer från Luhačovice, alltså Zlín-regionen. I utställningsprogrammet syns en koppling till konstnärer från det området — är det avsiktligt, eller helt enkelt ett naturligt resultat av personliga kontakter?
Jakub: Personliga kontakter, definitivt. Men vi försöker successivt bygga upp kontakter med konstnärer verksamma i Brno, eller åtminstone sådana som har en anknytning till staden. Och vi vill utvidga vårt nätverk ännu längre, även utanför regionen. Så för att svara på frågan — Zlín-regionen är viktig för oss, men galleriet riktar sig i första hand till konstnärer från Brno.
Jiří: Det är något vi hållit fast vid från allra första början. Redan till vår första utställning, Soukromé krajiny duše (Själens privata landskap), bjöd vi in Teri Varhol, som är verksam i Storbritannien men kommer från Brno, och även František Vítek, också han från Brno. Brno är ett naturligt nav för konstnärer från Zlín och omnejd — många av dem har åtminstone studerat här eller är födda här, vare sig det gäller Zuzana Pernicová, vars utställning Odpusťte mi, bílá místa paměti! (Förlåt mig, minnets vita fläckar!) vi visar till slutet av februari, eller Kryštof Novotný, som hade en mindre utställning, en performance och en konsert hos oss med titeln What It Feels Like for a Girl.
Brno har en ganska stark galleriscen — TIC, Industra, Off/Format, nyöppnade Sibiř med mera. Hur ser ni på er position i det ekosystemet?
Jakub: Hittills ganska odefinierat. Vi har inte ens varit i Brno i ett år, och det mesta — eller snarare det allra mesta — lär vi oss allt eftersom. Det är svårt att hitta rätt riktning; vi vill varken bara kopiera andra eller bara existera. Jag tror att den starka kulturscenen i Brno är både en fördel och en nackdel: det finns efterfrågan på nya rum och möjligheter, men samtidigt är det svårt att hitta sin egen plats bland så många alternativ.
Jiří: Jag tror att det som utmärker oss är litteraturen och en viss frihet. Vi har råd att experimentera, och vi vill involvera de utställande konstnärerna och performarna så mycket som möjligt. Vi är ett galleri som fortfarande söker sig självt — och som bjuder in andra att söka med.
HEX fungerar samtidigt som galleri, experimentell teater, kafé, lyssningsrum, förlag och bokhandel. Vilken roll spelar bildkonsten i helheten — och hur kommunicerar HEXagonens olika delar med varandra?
Jakub: Bildkonsten är kärnan. Den är HEXagonens symboliska mitt, kring vilken allt kretsar. Vi försöker ha en utställning — grupp- eller soloutställning — var eller varannan månad, och bygga ett kringprogram runt den. I april förbereder vi till exempel med Martin Jiroušek och med stöd av Polska institutet en utställning av polska skräckfilmsaffischer. Den kommer att innehålla ett specialistföredrag, ett möte med polska översättare och en allmän introduktion till polsk kultur.
Jiří: Det blir också uppläsningar ur översättningar av Edward Stachura, Czesław Miłosz och Stefan Grabiński — jag skulle vilja presentera för publiken åtminstone ett kort utdrag ur Marek Krajewskis Demonomachia. Martin Jiroušek i sin tur, som curator för den polska utställningen, kommer att guida besökarna genom skräcklitteraturen och skräckfilmen.
Båda: Vad gäller teater, filmvisningar och driften av den lilla privata bokhandeln håller vi fortfarande på att hitta formen. Hos oss visade till exempel den utmärkta tjeckiska dokumentärfilmaren professor Gogola jr. sitt arbete, vilket vi tror att publiken uppskattade väldigt mycket. Vi samarbetar också med förlaget Malvern och försöker stötta varandra så mycket som möjligt — en del av deras evenemang kommer i år att hållas direkt i vårt galleri.
Hur väljer ni konstnärer och utställningar? Ert motto lyder "förverkliga varje bra idé och ge varje konstnär en chans" — hur fungerar det i praktiken?
Jakub: Om någon kommer till oss försöker vi alltid hitta ett sätt att förverkliga deras idé. Det spelar ingen roll om det är en bildkonstnär, musiker eller poet. Det finns plats för alla.
Jiří: Däremot är vi fruktansvärt dåliga på att svara på e-post, så om någon entusiastisk läsare fortfarande väntar på svar — påminn oss gärna.
Vilket har hittills varit det mest överraskande ögonblicket i driften av galleriet — något ni absolut inte hade väntat er, positivt eller negativt?
Jakub: Varje utställning är en överraskning, för konstnärerna kommer alltid med en ny kreativ metod att komplicera saker. Det är ingen kritik — absolut inte; det är precis därför vi är ett galleri, för att erbjuda rummet och förverkliga den utställande konstnärens och curatorns vision så bra som möjligt. Men vid i stort sett varje utställning stöter vi på något exotiskt, ibland nästan esoteriskt problem, och ingen mängd förberedelser hjälper.
Jiří: För mig var det arbetet med sociala medier och det ständiga behovet av självmarknadsföring. Lite naivt hade jag föreställt mig att jag skulle ägna mer tid åt research och arbete med de utställande konstnärerna, att utforma kringprogram och andra aktiviteter — men nej, det viktigaste är att ha foton och videor från varje evenemang. Det påminner lite om Walter Benjamins mardröm: fånga varje ögonblick, reproducera all konst — men själv missa njutningen. Å andra sidan kommer flera fantastiska fotografer till vårt galleri, och jag tycker att deras dokumentation i sig förtjänar en egen utställning, så kanske är det inte så illa trots allt.
Vilken finansiell strategi har HEX? Subventioneras galleriet av annan verksamhet, lever det på bidrag, eller bär det sig själv genom kaféet och uthyrning?
Båda: Svår fråga. Hittills går vi på egna medel, och vi hoppades lite att vi kunde klara oss på evenemangen och kaféet. Men vi börjar sakta inse att vi förmodligen kommer att behöva subventionera en del av vår verksamhet. Vi gör oss inga illusioner om att det blir lätt att hitta ett bidrag i dessa svåra tider. Som man säger i Valakiet — bidrag växer inte på träd.
Jag antar att ni i er situation ser positivt på statligt stöd till kulturen. Skulle ni kunna formulera under vilka förutsättningar det är acceptabelt för er — med vetskapen om att statsskulden växer år efter år?
Jakub: Hittills har vi inte tagit emot någon offentlig finansiering, även om vi gärna vill prova. Inte så mycket för vår egen skull, utan snarare för att kunna ersätta de medverkande konstnärerna och performarna bättre, vilket vi just nu inte riktigt har råd med. Jag tycker det är absurt att man sparar på kulturen, som representerar det här landet även i rent politisk mening. Budgetförslaget i år ligger, om jag inte missminner mig, 3,9 miljarder kronor under förra årets. Det slängs med siffror som avgör om festivaler med decennielånga traditioner, konsttidskrifter och förlag överlever eller försvinner, och utan någon djupare debatt beslutas det helt enkelt att det ska skäras. Det vore inte så farligt om vi visste varför — vad planen är för de kommande åren — men som det är verkar vi leva i permanent osäkerhet, vilket gör det mycket svårt att ens förbereda ett flerårigt program.
Jiří: I ett land vars karaktär formades i början av 1800-talet av dockspelare, skådespelare och senare författare tycker jag det är minst sagt märkligt att vi inte bara låter bli att värna ett så starkt arv, utan i praktiken reducerar det till handlarbokföring. Jag förstår att statsskulden växer, men turismen är fortfarande — om jag inte missminner mig — en viktig motor i vår ekonomi, och jag är övertygad om att stöd till de platser, konstnärer och projekt som gör det här landet unikt borde vara en prioritet för varje politiker. Såvida inte alla redan har gett upp.
Vad betyder galleriets synlighet online för er, och hur hanterar ni den?
Jakub: Ett nödvändigt ont.
Jiří: En nödvändighet. Ingen av oss har naturlig talang för det, men tyvärr klarar man sig inte utan det i den här branschen. Samtidigt är sociala medier — och de senaste åren i princip hela internet — ett deprimerande träsk. Men vi lever i det träsket, så vad ska man göra.
Vår tidskrift läses bland annat av studenter och nyutexaminerade från konsthögskolor. Vad skulle ni säga till dem som ansvariga för ett oberoende rum?
Jakub: Den värsta frågan sist. Ärligt talat vet jag inte. Antagligen — håll ut. Det är en socialt och tyvärr även materiellt mycket krävande och otacksam verksamhet, och det måste man vara beredd på.
Jiří: Det skriver jag under på. Tyvärr.
Jakub: Men kontakter i branschen kommer definitivt att hjälpa. Och var inte rädda för att kontakta gallerier om era egna utställningar — tröskeln är inte så hög som det kanske verkar.
Tack för intervjun!
