HEX Gallery is een culturele ruimte in Brno, de op een na grootste stad van Tsjechië, die zes vormen van artistieke activiteit onder één dak samenbrengt. We spraken met Jakub Straňák en curator Jiří Riessler Zuzaník over wat er nodig is om vandaag de dag een onafhankelijke galerie op te bouwen — en waarom dat moeilijker is dan het lijkt.
Jullie hebben HEX Gallery in mei 2025 officieel geopend. Hoe en waarom ontstond het concept van een multidisciplinaire culturele ruimte juist in Brno — en waarom in de Lidická-straat?
Jakub: Per toeval! Een familielid van me verliet net een ruimte na zijn vorige onderneming en bood die aan mij aan — vandaar Lidická. Bovendien is de kunstwereld me vertrouwd sinds de middelbare school, zij het meer aan de literaire kant. Jiří en ik hadden ook interessante contacten bij uitgeverijen, onder beeldend kunstenaars en muzikanten, dus het leek ons vanzelfsprekend om ze samen te brengen en het kunstpubliek een plek te bieden waar het zich volledig kon uitleven.
Jiří: En het Lužánky-park ligt om de hoek, en we vonden het idee van een openluchtperformance onder de bomen en de sterren geweldig. Maar dat zijn we nog aan het plannen — als het warmer wordt, wil ik het publiek meenemen naar een concert buiten en daarna terug naar de tentoonstelling, wandelend onder de bomen. Lidická is daarvoor wat mij betreft ideaal: in tegenstelling tot het stadscentrum is er genoeg groen en rust in de omgeving, wat bijdraagt aan een contemplatieve sfeer voor en na een vernissage.
Jullie komen uit Luhačovice, in de regio Zlín. In het tentoonstellingsprogramma valt een band op met kunstenaars uit die streek — is dat bewust, of gewoon het natuurlijke gevolg van persoonlijke contacten?
Jakub: Persoonlijke contacten, absoluut. Maar we proberen geleidelijk banden op te bouwen met kunstenaars die in Brno werken, of in elk geval een band met de stad hebben. En we willen ons netwerk nog verder uitbreiden, ook buiten de regio. Dus om de vraag te beantwoorden — de regio Zlín is belangrijk voor ons, maar de galerie richt zich in de eerste plaats op kunstenaars uit Brno.
Jiří: Dat is iets wat we vanaf het begin volhouden. Voor onze eerste tentoonstelling, Soukromé krajiny duše (Privélandschappen van de ziel), nodigden we Teri Varhol uit, die in Groot-Brittannië werkt maar uit Brno komt, en ook František Vítek, eveneens uit Brno. Brno is een natuurlijk knooppunt voor kunstenaars uit Zlín en omstreken — velen van hen hebben hier minstens gestudeerd of zijn hier geboren, of het nu Zuzana Pernicová is, van wie we de tentoonstelling Odpusťte mi, bílá místa paměti! (Vergeef me, witte vlekken van het geheugen!) nog tot eind februari tonen, of Kryštof Novotný, die bij ons een kleinere tentoonstelling, een performance en een concert onder de titel What It Feels Like for a Girl had.
Brno heeft een vrij sterk galeriecircuit — TIC, Industra, Off/Format, het onlangs geopende Sibiř en meer. Hoe zien jullie je positie binnen dat ecosysteem?
Jakub: Tot nu toe vrij onbepaald. We zitten nog geen jaar in Brno, en het meeste — of beter gezegd het overgrote deel — leren we al doende. Het is lastig om de juiste richting te vinden; we willen niet simpelweg anderen kopiëren of alleen maar bestaan. Ik denk dat de sterke culturele scene in Brno zowel een voordeel als een nadeel is: er is vraag naar nieuwe ruimtes en mogelijkheden, maar tegelijkertijd is het moeilijk om tussen zoveel opties je eigen plek te vinden.
Jiří: Ik denk dat onze meerwaarde ligt in de literatuur en een zekere vrijheid. We kunnen het ons veroorloven om te experimenteren, en we willen de exposerende kunstenaars en performers zo veel mogelijk betrekken. We zijn een galerie die nog zoekende is — en die anderen uitnodigt om mee te zoeken.
HEX fungeert tegelijkertijd als galerie, experimenteel theater, café, luisterruimte, uitgeverij en boekhandel. Welke rol speelt beeldende kunst in dat geheel — en hoe communiceren de verschillende facetten van de HEXagon met elkaar?
Jakub: Beeldende kunst is de kern. Het is het symbolische middelpunt van de HEXagon, waar alles om draait. We proberen elke één tot twee maanden een tentoonstelling te organiseren — groeps- of solo — en daar een begeleidend programma omheen te bouwen. In april bereiden we bijvoorbeeld met Martin Jiroušek en met steun van het Pools Instituut een tentoonstelling voor van Poolse horrorfilmaffiches. Die zal een specialistische lezing omvatten, een ontmoeting met Poolse vertalers en een algemene kennismaking met de Poolse cultuur.
Jiří: Daarnaast komen er voorlezingen uit vertalingen van Edward Stachura, Czesław Miłosz en Stefan Grabiński — ik zou het publiek graag minstens een kort fragment uit Marek Krajewski's Demonomachia presenteren. Martin Jiroušek zal als curator van de Poolse tentoonstelling de bezoekers rondleiden door de horrorliteratuur en -film.
Beiden: Wat betreft theater, filmvertoningen en het runnen van de kleine particuliere boekhandel, zijn we nog aan het aftasten. Bij ons vertoonde bijvoorbeeld de uitstekende Tsjechische documentairemaker professor Gogola jr. zijn werk, wat volgens ons erg goed viel bij het publiek. We werken ook samen met uitgeverij Malvern en proberen elkaar zo veel mogelijk te ondersteunen — een deel van hun evenementen zal dit jaar rechtstreeks in onze galerie plaatsvinden.
Hoe kiezen jullie kunstenaars en tentoonstellingen? Jullie motto luidt "elk goed idee realiseren en elke kunstenaar een kans geven" — hoe werkt dat in de praktijk?
Jakub: Als iemand bij ons aanklopt, proberen we altijd een manier te vinden om zijn of haar idee te verwezenlijken. Het maakt niet uit of het een beeldend kunstenaar is, een muzikant of een dichter. Er is ruimte voor iedereen.
Jiří: Maar we zijn verschrikkelijk slecht in het beantwoorden van e-mails, dus als een enthousiaste lezer nog op een antwoord wacht — herinner ons er gerust aan.
Wat was tot nu toe het meest verrassende moment in het runnen van de galerie — iets dat jullie absoluut niet hadden verwacht, positief of negatief?
Jakub: Elke tentoonstelling is een verrassing, omdat kunstenaars altijd met een nieuwe creatieve methode komen om de zaak ingewikkelder te maken. Dat is geen verwijt — absoluut niet; precies daarom zijn we een galerie, om de ruimte te bieden en de visie van de exposerende kunstenaar en de curator zo goed mogelijk te realiseren. Maar bij vrijwel elke tentoonstelling stuiten we op een exotisch, soms bijna esoterisch probleem, en geen enkele voorbereiding helpt daartegen.
Jiří: Voor mij was het het werken met sociale media en de voortdurende noodzaak van zelfpromotie. Enigszins naïef had ik me voorgesteld dat ik meer tijd zou besteden aan onderzoek en het werken met de exposerende kunstenaars, het ontwerpen van begeleidende programma's en andere activiteiten — maar nee, het belangrijkst is dat je van elk evenement foto's en video's hebt. Het doet me een beetje denken aan de nachtmerrie van Walter Benjamin: elk moment vastleggen, alle kunst reproduceren — maar zelf het genot mislopen. Aan de andere kant komen er een aantal fantastische fotografen bij ons in de galerie, en ik vind dat hun documentatie op zichzelf een eigen tentoonstelling verdient, dus misschien valt het allemaal nog mee.
Wat is de financiële strategie van HEX? Wordt de galerie gesubsidieerd vanuit andere activiteiten, leeft ze van subsidies, of bedruipt ze zichzelf met het café en de verhuur van de ruimte?
Beiden: Lastige vraag. Tot nu toe draaien we op eigen middelen, en we hoopten een beetje dat we het konden redden met de evenementen en het café. Maar langzaam beseffen we dat we waarschijnlijk een deel van onze activiteiten zullen moeten subsidiëren. We maken ons geen illusies dat het makkelijk zal zijn om een subsidie te vinden in deze moeilijke tijden. Zoals ze in Walachije zeggen — subsidies groeien niet aan bomen.
Ik neem aan dat jullie in je situatie positief aankijken tegen overheidssteun voor cultuur. Zouden jullie kunnen formuleren onder welke voorwaarden die voor jullie aanvaardbaar is — in het besef dat de staatsschuld jaar na jaar stijgt?
Jakub: Tot nu toe hebben we geen enkele vorm van publieke financiering ontvangen, hoewel we dat graag zouden proberen. Niet zozeer voor onszelf, maar eerder om de artiesten en performers beter te kunnen betalen, wat we ons op dit moment niet echt kunnen veroorloven. Ik vind het absurd dat er op cultuur wordt bezuinigd — cultuur die dit land vertegenwoordigt, ook in puur politieke zin. De begroting voor dit jaar is, als ik me niet vergis, 3,9 miljard kronen lager dan vorig jaar. Er wordt gegooid met cijfers die het voortbestaan of het verdwijnen betekenen van festivals met een jarenlange traditie, kunsttijdschriften en uitgeverijen, en zonder een dieper debat wordt simpelweg besloten te snijden. Het zou niet zo erg zijn als we wisten waarom — wat het plan is voor de komende jaren — maar zo lijkt het alsof we in permanente onzekerheid leven, waardoor het heel moeilijk wordt om zelfs maar een meerjarenprogramma voor te bereiden.
Jiří: In een land waarvan het karakter begin negentiende eeuw werd gevormd door poppenspelers, acteurs en later schrijvers, vind ik het op z'n zachtst gezegd vreemd dat we zo'n sterk erfgoed niet alleen niet koesteren, maar het in feite reduceren tot kruideniersrekeningen. Ik begrijp dat de staatsschuld groeit, maar het toerisme blijft — als ik me niet vergis — een belangrijke motor van onze economie, en ik geloof dat het ondersteunen van de plekken, kunstenaars en projecten die dit land uniek maken een prioriteit zou moeten zijn voor elke politicus. Tenzij ze er allemaal de brui aan hebben gegeven.
Wat betekent online zichtbaarheid voor de galerie, en hoe gaan jullie ermee om?
Jakub: Een noodzakelijk kwaad.
Jiří: Een noodzaak. Geen van ons beiden heeft er aanleg voor, maar helaas kun je er in dit vakgebied niet omheen. Tegelijkertijd zijn de sociale media — en de afgelopen jaren eigenlijk het hele internet — een deprimerend moeras. Maar we leven in dat moeras, dus tja.
Ons magazine wordt onder anderen gelezen door studenten en pas afgestudeerden van kunstacademies. Wat zouden jullie hun meegeven als beheerders van een onafhankelijke ruimte?
Jakub: De ergste vraag voor het laatst. Eerlijk gezegd, ik weet het niet. Waarschijnlijk — volhouden. Het is een sociaal en helaas ook materieel zeer veeleisende en ondankbare bezigheid, en daar moet je op voorbereid zijn.
Jiří: Daar sluit ik me volledig bij aan. Helaas.
Jakub: Maar contacten in het veld zullen zeker helpen. En wees niet bang om galerieën te benaderen voor je eigen tentoonstellingen — de drempel is niet zo hoog als het misschien lijkt.
Bedankt voor het interview!
